投運(yùn)的電纜在惡劣敷設(shè)環(huán)境中的電氣、熱、化學(xué)及其他因子的作用下，其絕緣會(huì)發(fā)生不同程度的老化。下表總結(jié)了XLPE電纜絕緣老化的主要原因和常見表現(xiàn)形態(tài)。
| 絕緣老化原因 | 老化表現(xiàn)形態(tài) | |
| 電氣老化 | 運(yùn)行過(guò)程高電壓 | 局部放電現(xiàn)象和電樹枝 |
| 熱老化 | 溫度異常交替 | 熱碳化 |
| 化學(xué)老化 | 化學(xué)腐蝕 | 化學(xué)腐蝕和化學(xué)樹枝 |
| 機(jī)械老化 | 機(jī)械外力瞬間沖擊和擠壓 | 機(jī)械破壞 |
| 生物作用老化 | 微生物啃咬腐蝕 | 出現(xiàn)氣隙和空洞 |
經(jīng)研究表明，局部放電是引起電纜絕緣老化的主要原因之一。電纜的絕緣長(zhǎng)期在局部放電的作用下，該放電會(huì)對(duì)絕緣層發(fā)生以下三種破壞：（1）局部放電過(guò)程中產(chǎn)生的大量高能量帶電粒子持續(xù)沖擊電纜絕緣，進(jìn)而破壞絕緣分子結(jié)構(gòu)。（2）帶電粒子持續(xù)撞擊絕緣，撞擊過(guò)程會(huì)使絕緣出現(xiàn)局部溫度升高。若局部放電過(guò)程一直存在，則會(huì)造成電纜的絕緣分子結(jié)構(gòu)一定程度上的碳化破壞。（3）局部放電過(guò)程對(duì)絕緣的破壞產(chǎn)生的臭氧和氮的氧化物，與環(huán)境中的水分和空氣等發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，會(huì)對(duì)絕緣結(jié)構(gòu)進(jìn)一步腐蝕。若上述的局部放電過(guò)程對(duì)電纜的破壞作用長(zhǎng)期存在，就會(huì)對(duì)電纜絕緣結(jié)構(gòu)造成嚴(yán)重?fù)p傷。這種損傷在電纜復(fù)雜的敷設(shè)過(guò)程和工作環(huán)境中會(huì)不斷的惡化，最終電纜絕緣發(fā)生擊穿。因此，通過(guò)對(duì)局部放電的測(cè)量對(duì)于確保電纜安全、可靠運(yùn)行具有重要意義。
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